Resumen:
El agotamiento de petróleo y la necesidad de mitigar los efectos del cambio climático, son en la actualidad una constante preocupación para la humanidad, por tal motivo se realizan importantes esfuerzos en investigación y desarrollo de tecnología para el uso de energías alternativas. Entre los cultivos que ofrecen las mayores ventajas y tiene un alto potencial para contribuir en la producción de energía limpia destaca la higuerilla (Ricinus communis), en donde se aprovecha el aceite extraído de la semilla como materia prima para producir biodiesel mediante una reacción química de transesterificación, la cual consiste en hacer reaccionar el aceite crudo con hidróxido de sodio y metanol mediante calor para producir biodiesel (Sánchez y Cardona, 2005).
La Secretaría de Energía (2008) en México, ha indicado que la producción de biocombustibles beneficiaría al país mediante la creación de nuevos empleos, apoyaría el desarrollo de la economía rural por la ampliación de la infraestructura en zonas rurales, la conservación de los recursos petrolíferos, el mejor aprovechamiento del agua, la expansión de la agricultura a tierras más secas con cultivos resistentes a la sequía y la mejora del medio ambiente local y global. Ante esta situación, y con el fin de impulsar la producción y uso de energías renovables que disminuyan los efectos del cambio climático, se decretó en febrero de 2008 en México, la Ley de Promoción y Desarrollo de Bioenergéticos con el fin de impulsar la producción de etanol y biodiesel. Entre las especies que han sido estudiadas y que reúnen las mayores ventajas agronómicas y tecnológicas (adaptación a tierras marginales, bajos requerimientos de agua e insumos, alto potencial de rendimiento, entre otros) y que no compiten con la alimentación humana, son: la higuerilla (Ricinus communis) y el piñón mexicano o jatropha (Jatropha curcas) (Rains et al., 1993).
El país no cuenta con suficientes variedades de higuerilla para siembra en la región de El Bajío de México, por tal motivo el INIFAP generó la variedad Guanajuatoil con sus componentes tecnológicos, fechas de siembra, densidad de siembra, fertilización, cosecha y manejo de postcosecha, para su recomendación en el estado de Guanajuato.